Wat is verjaring?
Atlas Letselschade legt uit hoe verjaring werkt bij letselschadeclaims en wat de termijnen zijn. Verjaring betekent dat u na een bepaalde periode uw recht verliest om schadevergoeding te eisen. De wet stelt grenzen aan de tijd waarbinnen u actie moet ondernemen. Dit beschermt de andere partij tegen claims die na heel lange tijd worden ingediend, wanneer bewijs moeilijk te achterhalen is. Voor u als slachtoffer betekent dit: wacht niet te lang met het indienen van uw claim.
De verjaringstermijn van 5 jaar (art. 3:310 BW)
Artikel 3:310 van het Burgerlijk Wetboek bepaalt dat een vordering tot schadevergoeding verjaart na vijf jaar. Die termijn begint te lopen op het moment dat u bekend bent met twee feiten tegelijk: ten eerste dat u schade heeft geleden, en ten tweede wie daarvoor aansprakelijk is. Pas wanneer u beide feiten kent, gaat de klok tikken.
Een voorbeeld: u wordt op 1 maart 2022 aangereden door een automobilist. U weet direct dat u gewond bent en u kent het kenteken van de bestuurder. De verjaringstermijn van vijf jaar begint dan op 1 maart 2022 en loopt af op 1 maart 2027.
De absolute verjaringstermijn van 20 jaar
Naast de termijn van vijf jaar geldt een absolute grens van twintig jaar. Die termijn begint te lopen op de dag van de gebeurtenis die de schade heeft veroorzaakt, ongeacht of u op dat moment al wist dat u schade had. Na twintig jaar is een vordering in vrijwel alle gevallen definitief verjaard.
Dit speelt vooral bij situaties waarin de schade pas veel later aan het licht komt. Denk aan blootstelling aan schadelijke stoffen op de werkvloer, waarbij de gezondheidsklachten soms pas na tien of vijftien jaar optreden.
Uitzondering voor minderjarigen
Als het slachtoffer minderjarig is op het moment van het ongeval, geldt een bijzondere regel. De verjaringstermijn van vijf jaar begint pas te lopen op de dag dat het kind achttien jaar wordt. Een kind van tien dat letsel oploopt bij een verkeersongeval, heeft dus tot zijn of haar drieentwintigste de tijd om een claim in te dienen. Dit beschermt kinderen die zelf nog geen juridische stappen kunnen ondernemen.
Stuiting: hoe voorkomt u verjaring?
Stuiting is het juridische middel waarmee u de verjaring onderbreekt. Na een geldige stuiting begint er een volledig nieuwe termijn van vijf jaar te lopen. U kunt de verjaring op drie manieren stuiten:
- Schriftelijke mededeling: stuur een brief of e-mail aan de aansprakelijke partij (of diens verzekeraar) waarin u ondubbelzinnig aangeeft dat u uw recht op schadevergoeding handhaaft. Bewaar altijd een kopie en verzend de brief aangetekend, zodat u kunt bewijzen dat de mededeling is aangekomen.
- Erkenning door de aansprakelijke partij: wanneer de verzekeraar de aansprakelijkheid erkent of een voorschot betaalt, geldt dat als stuiting. Na die erkenning begint opnieuw een termijn van vijf jaar.
- Dagvaarding: door een gerechtelijke procedure te starten, stuit u de verjaring definitief.
Let op: een eenvoudig telefoontje is niet voldoende. De stuiting moet schriftelijk en ondubbelzinnig zijn. Gebruik duidelijke bewoordingen zoals: "Hierbij stuit ik de verjaring van mijn vordering tot schadevergoeding."
Verjaring bij beroepsziekten
Bij beroepsziekten ligt de situatie ingewikkelder. Soms ontdekt u pas jaren na de blootstelling dat u ziek bent geworden door uw werk. Denk aan asbest-gerelateerde ziekten, gehoorschade door jarenlange blootstelling aan lawaai, of RSI-klachten die geleidelijk erger worden. De verjaringstermijn van vijf jaar begint pas te lopen op het moment dat u weet (of redelijkerwijs had kunnen weten) dat uw klachten het gevolg zijn van uw werkomstandigheden.
De absolute termijn van twintig jaar kan in deze gevallen problematisch zijn. De Hoge Raad heeft in meerdere uitspraken geoordeeld dat het beroep op verjaring door een werkgever in bijzondere gevallen naar maatstaven van redelijkheid en billijkheid onaanvaardbaar kan zijn. Dit biedt slachtoffers van beroepsziekten extra bescherming, ook als de twintigjarige termijn is verstreken.
Praktisch advies: wacht niet te lang
Hoe langer u wacht, hoe moeilijker het wordt om bewijs te verzamelen. Getuigen vergeten details, medische dossiers worden vernietigd en de feiten worden lastiger te reconstrueren. Daarom is het belangrijk om zo snel mogelijk na een ongeval juridisch advies in te winnen.
Hoe Atlas Letselschade u helpt
Dreigt uw claim te verjaren? Dan is snel handelen noodzakelijk. Atlas Letselschade controleert de verjaringstermijn in uw situatie, stuurt indien nodig direct een stuitingsbrief en zorgt ervoor dat uw rechten behouden blijven. Onze begeleiding is volledig kosteloos. De kosten worden betaald door de aansprakelijke partij of diens verzekeraar. U betaalt ons niets, ook niet als de zaak langer duurt dan verwacht.